ブームの火付け役となったアメリカでは、全米のビーントゥバーチョコレートメーカーが集まるコンテストを毎年開催。精鋭たちが集まるこの大会で、2014年、2015年と2年連続で優勝したのが今回ご紹介する「フレンチブロードチョコレート」です。

クラフト文化が根付く自然豊かなノースカロライナ州アシュビル。この地にフレンチブロードチョコレートが誕生したのは約10年前のこと。フレンチブロードという名前の由来は、この街に悠々と流れるフレンチブロード川に由来します。

フレンチブロードのオーナーであるダンとジャイルは、コスタリカ在住の経験から、中南米の小さなカカオ農家とのパートナーシップを大切にしています。カカオ農家や農業協同組合を自分たちの足で回り、厳選したサプライヤーと直接契約することでフェアトレードを実現。カカオ豆の調達、現地での栽培・発酵プロセスにまでこだわり、高品質なカカオを使用したチョコレートは、アメリカはもとより、世界中で話題になっています。

その土地ごとのカカオのおいしさを存分に引き出すことに成功したフレンチブロード。そのこだわりはパッケージにも生かされています。

カカオのストーリーを物語るようなデザインはまるで絵本のよう。手にした途端、まるで魔法にかかったように虜になってしまいました。

カカオやフレーバーごとにナンバリングされたパッケージは、思わずコレクションしたくなるようなデザイン。眺めているだけで幸せな気持ちで満たされていきます。

絵本を開くように、わくわくする気持ちで選んだフレーバーは、「モルテッドミルク」。カカオ含有率44%と、ビターチョコレートが苦手という人にもおすすめの一枚です。

モルテッドミルクは、地元のブルワリーに大麦麦芽を供給するモルトメーカー「リバーベンドモルトハウス」とのコラボ商品。ビールとチョコレートなんて、まさに大人のためのチョコレート！

実はフレンチブロードがあるノースカロライナ州アッシュビルは、全米で最もビール醸造所が多い地域なのです。大麦モルトがカカオの香ばしさと絶妙にマッチし、口のなかで溶けていく過程ではシナモンのようなスパイスが......。

ひとつのチョコレートで、こんなにもバラエティ豊かな味わいが楽しめるなんてはじめての体験。それはまるで、絵本のページをわくわくしながらめくって読んだあの頃のような感覚です。

特別な時間を約束してくれるフレンチブロードチョコレートは、バレンタインを一層ロマンチックに彩ってくれるはず。大人のための「1冊」をぜひ、今年のバレンタインに手に入れてみてはいかが。