お中元は、親しい人やお世話になった人へ感謝の気持ちを表す贈り物です。まだ贈り慣れていない人の中には「品物をどのタイミングで贈ればいいのか」と迷ってしまうかもしれません。

お中元を贈る時期は、地域によってそれぞれ違いがあるので贈り先の人の居住地域に合わせて用意するとよいでしょう。ただし、最近では、東京や神奈川エリアを中心にお中元の時期が早まってきており、6月20日以降から品物を贈るところも増えてきているようです。こうした時期の早まりは、贈答品が短期間に集中することによって生じる配送遅れなどのトラブルを防ぐためだと考えられています。

時期が終わる前に確実に届けたいのであれば、早めに品物を贈るのも一手です。こうした送付時期の早まりは、全国的にも波及しています。

■北海道・関西・東海・中四国

北海道のお中元シーズンは、一般的に7月中旬から8月15日の間とされています。

■東北・関東

7月初旬から7月15日の間にお中元を贈るのが一般的。7月16日以降は残暑見舞いという扱いになります。

■九州

九州では、8月1日から8月15日の間に品物を贈るのが一般的です。

一方、沖縄のお中元シーズンは、他の地域と大きく異なるのが特徴です。沖縄では、旧暦の7月15日までに品物を贈ります。具体的な時期は年によって異なるので、沖縄在住の方へ品物を贈る際は、その年の旧暦をしっかり確認しておきましょう。

まずは、熨斗(のし)の種類や書き方を把握しておきましょう。

熨斗紙は、お中元をはじめとしたさまざまな贈り物に掛ける紙。お中元に使用する熨斗紙は、一般的なお祝いに用いられる紅白の蝶結びデザインのものを選びましょう。結び目を境にして、上段には濃い墨を用いて"御中元"と書き、下段には名入れを行うのが基本です。

百貨店や小売店、ネット通販でお中元の品物を購入する際には、その旨をひとこと伝えると知識に不安があっても正しい熨斗紙を用意してくれます。近年のお中元は、訪問して手渡しするよりも宅配便で送るのが主流です。突然届いて驚かせないよう、先方に電話や手紙でお中元が届く前に一言伝えるのがマナーです。

お中元を贈る際に気になるのが、喪中の場合の扱いです。お中元はお祝い事の贈り物ではなく、親しい人やお世話になった人へ感謝の気持ちを伝えるための贈り物です。したがって、喪中であっても品物を贈るという行為は問題ありません。どうしても気になるのであれば、先方に一言連絡を入れて時期をずらし、暑中見舞いや残暑見舞いとして贈り物をしてもよいでしょう。

贈る品物は、相手の年齢や家族構成、予算などさまざまな要素を考慮して選んでいきましょう。また、各企業の調査結果やアンケート結果を参考に選ぶのもおすすめです。

例えば、ある企業が2007年に行った調査によると、「お中元にもらいたい商品」の項目で1位を獲得したのが"商品券"でした。これは、東京・大阪でも共通した結果であったと報告されています。商品券は他の品物と比べて自由度が高いため、共通して人気だと考えられます。調査結果では、商品券に次いで"ビール"や"産直の生鮮食品"、"洗剤"などのアイテムがランクインしています。

これらのランキングを参考に、相手に喜んでもらえそうな品物を選んでいきましょう。