物を拭いたり包んだりと、さまざまな形で使われてきた「手ぬぐい」。歴史を紐といてみると、その誕生は1300年前の奈良時代にまでさかのぼると言われています。

当時はまだ手ぬぐいとは呼ばれず、神仏の清掃や飾りつけなどに使用する特別な存在でした。平安時代・戦国時代にかけては綿がとても高価だったため、綿の手ぬぐいは貴族や武士などのステータスとして使われてたようです。

江戸時代に入ると日本各地で綿花の栽培が盛んになったことから、手ぬぐいも多く作られるようになりました。江戸の下町では帽子やスカーフに見立て、柄のおしゃれを競っていたとか。

また、伝統的な柄の中には、歌舞伎役者が自ら考案した柄も数多くあります。文字を読める人が少なかった江戸時代では、手ぬぐいの柄が歌舞伎役者のトレードマークの役割を果たし、歌舞伎興行の際には、各自オリジナルの柄の布をのぼりとして立て「今日は出演します」という合図にしていました。ちなみに、手ぬぐいの代表柄である「豆絞り」には「子孫繁栄」という意味があります。

手ぬぐいは吸水性、速乾性、肌触りの良さなどの特徴もあり、古典柄から現代的な柄があるのも魅力的です。

そこでおすすめなのが、江戸時代から250年以上続いている伝統の布「伊勢木綿」と、新しい日本文化の創造をコンセプトに、国産地下足袋・和服・家具・雑貨の製造と販売を行う「SOU・SOU」のコラボレーション商品です。

日本古来の伝統というと、ちょっと堅苦しく思われがちですが、手ぬぐいは普段使いが断然おすすめです。

■ハンカチ・タオルの代わりに

　ハンカチの代わりにバッグからさっと手ぬぐいを出すなんて、なんとも粋だと思いませんか？また、お茶やお菓子を頂く際、大判の手ぬぐいなら大切な洋服を汚す心配もありません。

■ワインを包む

　ワインボトルをおしゃれな柄の手ぬぐいの端に置き、角からくるくるとボトルを包むように巻いていきます。真ん中で半分に折り、上下の角を合わせ、上の部分をリボンなどで結ぶと完成。手ぬぐいごとプレゼントをすればきっと喜ばれることでしょう。